مشارکت‌های دولتی و خصوصی اغلب با یک دست دادن نشان داده می‌شوند که نمادی از توافق شرکای خصوصی و دولتی است.
همکاری بین بازیگران خصوصی، شرکت ها و دولت ها از زمان پیدایش دولت های مستقل، به ویژه به منظور جمع آوری مالیات و استعمار وجود داشته است. با این حال، «مشارکت‌های دولتی-خصوصی» معاصر در اواخر قرن بیستم به وجود آمدند. آنها با سیاست های نئولیبرالی برای افزایش مشارکت بخش خصوصی در مدیریت دولتی مرتبط بودند. در ابتدا، دولت‌ها در سراسر جهان به آن‌ها به‌عنوان روشی برای تأمین مالی دارایی‌های جدید یا بازسازی‌شده بخش عمومی خارج از ترازنامه‌شان نگاه می‌کردند. در طلوع هزاره، این چشم انداز PPP ها مورد انتقاد شدید قرار گرفت زیرا مالیات دهندگان یا کاربران هنوز مجبور بودند برای آن پروژه های PPP، با بهره بالا، پرداخت کنند.
PPP ها همچنان به عنوان ابزار تامین مالی بسیار بحث برانگیز هستند، عمدتاً به دلیل نگرانی ها مبنی بر اینکه بازده عمومی سرمایه گذاری کمتر از بازده سرمایه گذار خصوصی است. PPP ها ارتباط نزدیکی با مفاهیمی مانند خصوصی سازی و انعقاد قراردادهای خدمات دولتی دارند. فقدان درک مشترک از چیستی PPP و محرمانه بودن جزئیات مالی آنها، فرآیند ارزیابی موفقیت آمیز بودن PPPها را پیچیده می کند. طرفداران P3 بر اشتراک ریسک و توسعه نوآوری تاکید می کنند، در حالی که منتقدان هزینه های بالاتر و مسائل مربوط به مسئولیت پذیری را محکوم می کنند. برای مثال، شواهدی مبنی بر عملکرد PPP از نظر ارزش برای پول و کارایی، مختلط است و اغلب در دسترس نیست.